음악가 안토니오 살리에리가 극단적인 시도를 한 끝에 한 정신병원에 입원한다. 그는 병원으로 찾아온 신부에게 자기가 모차르트를 죽였다고 고백하고, 그동안 자신이 견뎌내야 했던 깊은 고뇌와 분노를 털어놓는다. 어린 시절부터 작곡가가 되기를 꿈꿨던 살리에리는 신이 음악가로 살 수 있게만 허락해 준다면 남은 평생을 신께 바치리라 결심했다. 그러나 그의 경건한 신앙심은 모차르트라는 천박하고 속된 작곡가를 만나면서 산산조각 난다. 살리에리는 자신이 그토록 추앙했던 신이 고결함과는 거리가 먼 인간에게 천상의 재능을 선사했다는 사실에 극도의 배신감을 느낀다. 그리고 모차르트를 제거함으로써, 자신을 절망으로 몰아넣은 신에게 복수하기로 결심한다.