내 다리를 아프게 한 범인을 찾아라!
3년째 지속된 하지의 통증으로 여러 병원에 다니다가 내원한 한 70대 남성 환자. 통증 때문에 새벽엔 화장실도 기어서 갈 정도라는데. 어떤 이상으로 환자에게 통증이 발생했는지 알기 위해 입원 후 여러 검사를 진행했다. 뼈와 말초신경, 하지 혈류의 이상을 확인하기 위해 검사를 시행했으나 이상 소견은 나오지 않았다. 그렇다면, 이 환자의 통증은 어디서 온 것일까?
하지 방사통은 다양한 이유로 인해 발생할 수 있다. 그렇기 때문에 원인 질환을 찾기 위해서는 검사를 통해 원인이 될 수 없는 요인들을 하나씩 배제해 가야 한다. 그래서, 하지 방사통의 원인을 찾는 것은 범인을 찾는 것과 같다. 하지 방사통의 원인을 찾는 과정을 따라가 본다.

엉덩이와 다리가 아픈데, 허리 수술을?
엉덩이부터 발끝까지 이어진 심각한 하지 방사통으로 병원을 찾은 70대 여성 환자. 통증 완화를 위해 맞던 주사도 효과가 없어 보행에 어려움을 겪는 지경까지 왔다는데. 검사 결과, 환자는 척추관 협착증과 척추 전방전위증을 진단받고 수술을 진행했다.
하지 방사통을 일으키는 가장 큰 원인은 허리, 즉 요추의 이상이다. 허리에 이상이 생길 경우, 허리가 아픈 것이 일반적이지만, 특정 신경근이 눌리게 되면 통증이 엉덩이를 따라 허벅지, 종아리까지 내려올 수 있다. 통증을 오랫동안 방치하면 만성 통증으로 발전하고, 보행장애까지 생길 수 있어 적절한 시기에 치료를 시작하는 것이 중요하다는데. 하지 방사통을 일으키는 허리 질환에 대해 알아본다.

척추와 골반 모두 정상인데, 하지 통증이 생겼다면?
허리의 통증으로 얼마 전 수술을 받은 70대 여성 환자. 수술 이후 허리의 통증은 좋아졌으나, 전에는 없었던 엉덩이와 다리 통증으로 인해 다시 병원을 찾았다. MRI 검사 결과 신경이 눌린 부분이 발견되지 않았고 수술받은 허리 부위에도 이상은 없었다. 수술은 잘 되었다. 골반의 이상도 아니었다. 의사가 한 가지 의심을 가지고 엉덩이 쪽 근육을 누른 결과, 환자가 극심한 통증을 호소했다. 환자의 병명은 이상근 증후군. 수술 후에도 환자를 고통스럽게 만든 이상근 증후군은 어떤 질환일까?
이상근은 엉덩이 뒤쪽에 있는 근육으로, 이상근 밑으로는 신경 중 가장 굵고 긴 좌골신경이 지나간다. 이상근에 문제가 생길 경우, 좌골신경을 자극하게 되어 하지 방사통을 일으킨다. 이상근 증후군의 경우, 허리질환의 문제가 없을 경우 의심해 볼 수 있다. 또, 영상 검사로는 찾기가 힘들기 때문에 환자가 본인의 통증을 정확히 파악하는 것이 중요하다는데. 하지 방사통을 일으키는 생소한 질환, 이상근 증후군에 대해 자세히 알아본다.

원인을 찾기 위해 치료를 진행한다?
엉덩이 부분에서 콱 찌르는 듯한 통증을 느껴 병원을 찾은 40대 여성 환자. 하지 통증을 일으킬 수 있는 천장 관절 부위에 주사 치료를 진행했으나 호전되지 않아 후관절로 치료 부위를 변경했다. 후관절에 치료를 한 결과, 통증이 완화되어 환자의 통증은 후관절증후군에 의한 연관통인 것으로 드러났다. 또, 허리 아래쪽으로 내려가는 통증 때문에 일상생활에 지장을 겪었다는 70대 남성 환자. 처음에는 척추 내 병변을 의심해 척추 부위에 치료를 시도했으나 효과가 없었고, 고관절 주위 치료를 시작하자 증상이 호전됐다. 환자의 병명은 대퇴부 점액낭염(대전자 점액낭염). 고관절의 마찰을 줄이는 기능을 가진 점액낭에 염증이 생겨 통증을 유발한 것이다.
위의 두 환자 사례에서 볼 수 있듯, 하지 통증의 치료는 곧 원인을 찾는 과정 중 하나다. 하지 통증을 일으키는 원인이 다양하다 보니, 단번에 그 원인을 찾기 힘든 탓이다. 하지 방사통을 일으키는 원인을 찾기 위해서는 통증을 일으킬 수 있는 부위를 치료해 그 효과가 나타나는지 지켜봐야 한다. 치료가 곧 진단이다. 내 하지 방사통의 원인은 뭘까? 다양한 원인을 밝혀내는 과정을 살펴본다.

EBS 명의 <원인 불명 하지 방사통, 혹시 당신도?> 편에서는 정형외과 명의 이준석 교수, 마취통증의학과 명의 문호식 교수와 함께 하지 방사통에 대한 모든 것을 알아본다.